一眨眼，“小年”又到了。翻看日歷或網(wǎng)上查詢，細(xì)心的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，在北方二十三這天是小年，而南方二十四這一天則是小年，同一個(gè)大中華，為什么南北“小年”不是同一天呢？

其實(shí)，在中國古代過小年，自古就有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，意為，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五，而這種差異也一直延續(xù)至今。

關(guān)于小年的來歷，最初起源于祭灶制度。祭灶，早在商周時(shí)期就已經(jīng)存在了，作為國家“五祀”之一，祭灶十分重要。作為祭祀的對(duì)象，原先是祖先，后來演變?yōu)橐粋€(gè)神祇——灶神。灶神是玉帝派往人間，掌管天下飲食之事，并且負(fù)責(zé)監(jiān)督家家戶戶的言行。而到了小年這一天，灶王爺要上天復(fù)命。為了擔(dān)心灶王爺亂說，人們開始用祭祀的手段，堵住灶王爺?shù)淖臁?/span>

而過小年，為什么會(huì)出現(xiàn)南北方的一天差別呢？其實(shí)早在宋朝就有臘月二十四過小年的記載，所以，臘月二十四的小年習(xí)俗歷史是最悠久的。那時(shí)的宋朝，小年被稱為“交年節(jié)”，也被稱為“小節(jié)夜”。宋代周密所著的《武林舊事·歲除》中就記載，“禁中以臘月二十四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜?！倍搅饲宄?，褚人獲的《堅(jiān)瓠續(xù)集·小盡大盡》中也記載，“宋人以臘月二十四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜，今稱小年夜、大年夜，古今語大略相同?！贝藭r(shí)，“交年節(jié)”也已經(jīng)演變?yōu)椤靶∧暌埂?。人們把農(nóng)歷臘月二十四這一天作為舊的一年開始結(jié)束的標(biāo)志，也是新的一年即將來臨的標(biāo)志。

而小年出現(xiàn)南北方的差別，與清朝皇帝有關(guān)。去過故宮的人一定對(duì)故宮中的坤寧宮有所印象，因?yàn)檫@是宮廷祭祀所在地。每年臘月二十三，清朝皇帝會(huì)在坤寧宮祭祀神靈。因?yàn)楫?dāng)時(shí)習(xí)俗是臘月二十四是祭祀灶王爺，但自雍正皇帝之后，皇宮節(jié)省開支，將拜祭灶王爺和拜祭祖先放在了同一天。之后，清朝貴族王侯紛紛效仿，因此有了皇宮的小年是臘月二十三，而民間的小年則是臘月二十四的差別。而在長期的發(fā)展中，北方因?yàn)殡x政治中心較近，小年逐漸演變?yōu)榕D月二十三。而遠(yuǎn)離政治中心的南方，則更多地按照古制，以二十四作為小年。

除了南北差異，全國各地“小年”時(shí)間也各有所不同。如長三角的部分地區(qū)把臘月二十四和除夕前一夜都稱為“小年”，海南部分地區(qū)、南京及其周邊地區(qū)則將正月十五元宵節(jié)作為“小年”。節(jié)日時(shí)間的地域性差異折射出了各地歷史文化空間的差異，但人們辭舊迎新的祈求是一致的。

小年不僅僅是要祭灶，到如今更是作為年的開端。所謂過年，也正是從小年這一天開始，在民間有“過了小年，長大一歲”的說法，此時(shí)，城鄉(xiāng)到處洋溢著迎接新年的節(jié)日濃厚氛圍。

小年已至，大年不遠(yuǎn)。一年辛勞，一年風(fēng)雨，只為歲末的團(tuán)圓喜樂。就讓我們靜靜期盼，這一年中最溫暖的日子。

來源：北京青年報(bào)